Hätte
man zu entscheiden, welche der zwei antiken Hauptstädte Sri Lankas
die eindrucksvollere ist - Polonnaruwa oder
èAnuradhapura - geriete
man sicher in Schwierigkeiten.
èAnuradhapura ist viel älter und die
Ruinen der Stadt bedecken ein sehr viel größeres Areal.
Polonnaruwa dagegen ist gegenwärtiger und obwohl auch diese Stadt
vor mehr als einem Jahrtausend erbaut wurde, sind die Anlagen sehr
viel besser erhalten.
Unmittelbar nördlich des heutigen Polonnaruwa, 140 Km nördlich
von èKandy, liegen die Ruinen des antiken Polonnaruwa die aus dem
späten 10. Jahrhundert stammen, als die Chola Könige aus dem
südlichen Indien Sri Lanka besetzten und
èAnuradhapura eroberten.
Die Invasoren verlegten aus strategischen Gründen ihre Hauptstadt
nach Polonnaruwa, um so gegen Angriffe des unbesetzten Sinhala
Königreiches Ruhuna im Südosten des Landes begegnen zu können
(von diesem Königreich stammt der Name des meistbesuchtesten
Nationalparks, dem
è'Yala Ruhuna
National Park' ab). Diese Verteidigung erwies sich
letztendlich als ungenügend und im Jahr 1070 wurden die Chola mit
Gewalt aus Polonnaruwa durch den damaligen singhalesischen Führer
Vijayabahu I. vertrieben. Da erkannt wurde, dass
èAnuradhapura
aufgrund seiner Lage gegen Angriffe aus Südindien verwundbar war,
verlegte man die Hauptstadt
nach Polonnaruwa und baute dort riesige
Tempel, Paläste, Parks, Gärten und gewaltige Wasserbehälter. Im
13. Jahrhundert rollten neue Angriffswellen aus dem Süden Indiens
gegen Polonnaruwa und die sinhalesischen Könige waren gezwungen
sich zurückzuziehen und den Norden der Insel freizugeben. Die
Königreiche von Kotte im Südwesten (nahe dem heutigen
èColombo)
und èKandy, im Hochland,
wurden Zentren der sinhalesischen Macht.
Die
Ruinen der antiken Stadt standen am Ostufer eines großen
künstlichen Sees, dem 'Topa Wewa Lake' oder auch 'Parakrama Samudra'
(der See von Parakrama) genannt. Er wurde von König Parakramabahu
I. (1153 - 86) erbaut, in dessen Regierungszeit das sog. 'goldene
Zeitalter' fiel. Innerhalb eines Rechteckes aus Stadtmauern befanden
sich Palastgebäude und Dutzende von Dagobas, Tempeln und
verschiedener anderer sakraler Bauten.
Verstreut liegen andere historische Gebäude nördlich der
Hauptanlage, außerhalb der Stadtmauern, nahe der Hauptstraße nach Habarana
und Dambulla.
Um viele der Relikte besichtigen zu können, die auf dem Gelände
ausgegraben wurden, muss man heute ins National Museum in Colombo
gehen. Darunter befinden sich der steinerne Löwe der einst den
Palast des Königs Nissanka Malla bewachte oder die herrlichen Hindu
Bronzen die aus den Ruinen des Siva Devale Tempel ausgebuddelt
wurden. Mit dem Bau des neuen Polonnaruwa Besucherzentrums und
seinem Museum in 1998/99 ist vorgesehen, einige der Schlüsselfunde
an den ort ihrer Ausgrabung zurückzuführen.
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