Diesen soll einst die Prinzessin Hemamala in ihrem Haar nach Sri Lanka gebracht haben. Zwischendurch besaßen ihn auch mal die Portugiesen, die ihn  - hier streiten sich die Geister -, nur als Imitat besaßen, nach Goa verschleppten, von wo er gerettet wurde bzw. zerstörten ihn. Wie dem auch sei, die Mönche sind sich sicher, auf die richtige Reliquie aufzupassen.

Der Tempel ist ein besonderer Ausdruck für die Verbindung von Staat und Religion. Der Zahn selbst ist ein wichtiger Gegenstand der Herrschaftslegitimation. Nur wer sich mit diesem zeigen kann, hat auch einen legitimen Herrschaftsanspruch. Hierzu ist es nicht nur erforderlich, sich mit dem heiligen Zahn zu zeigen, sondern auch mit seinen klerikalen Wächtern Umgang zu pflegen. Der Tempel hat aber auch eine besondere Bedeutung für die buddhistische Weltgemeinschaft. Am 25. Mai 1950 tagte hier die erste 'World Buddhist Conference'. Außerdem wurde im Zahntempel der 'World Fellowship of Buddhists' gegründet.

Der Tempel wurde 1998 durch eine Bombenattentat der LTTE, bei dem 16 Menschen starben, schwer zerstört, ist aber inzwischen wieder restauriert.

Höhepunkt des Jahres ist das alljährliche èKandy Esala Perahera, das rund um den Vollmondtag (Puja) Ende Juli/Anfang August stattfindet.